Definitie van global warming

Global warming, in het Nederlands “opwarming van de aarde”, verwijst naar de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde. De term wordt vooral gebruikt voor de opwarming sinds de industriële revolutie, die volgens de wetenschap grotendeels wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten, met mogelijk ingrijpende gevolgen voor weer en klimaat.

Wat is global warming precies?

De definitie van global warming is: de geleidelijke stijging van de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak en de oceanen, in het bijzonder de versnelde opwarming sinds de industriële revolutie. Het is een centraal onderdeel van het bredere begrip klimaatverandering.

Oorzaken en gevolgen

Volgens de wetenschappelijke consensus wordt de huidige opwarming vooral veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, zoals CO₂, door menselijke activiteiten als het verbranden van fossiele brandstoffen. Mogelijke gevolgen zijn onder meer een stijging van de zeespiegel — waardoor laaggelegen gebieden onder water kunnen komen — extremer weer, en gevolgen voor natuur en landbouw. Voor veel mensen en wetenschappers is global warming daarmee een van de grootste uitdagingen van deze tijd.

Bewustwording en debat

Global warming staat volop in de publieke belangstelling. Bekende figuren droegen bij aan de bewustwording, zoals Al Gore met zijn documentaire en de jonge klimaatactivist Greta Thunberg. Tegelijk is het onderwerp maatschappelijk en politiek beladen: over de aanpak, de urgentie en de rol van de mens lopen de meningen uiteen, en er zijn ook publieke figuren die de menselijke invloed in twijfel trekken. De wetenschappelijke consensus is echter dat de aarde opwarmt en dat de mens daarin een belangrijke rol speelt.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen global warming en klimaatverandering?

Global warming slaat specifiek op de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde. Klimaatverandering is een breder begrip dat ook andere veranderingen omvat, zoals gewijzigde neerslagpatronen en extremer weer. Global warming is dus een onderdeel van klimaatverandering.

Wordt global warming door de mens veroorzaakt?

Volgens de wetenschappelijke consensus wordt de huidige opwarming grotendeels veroorzaakt door menselijke activiteiten, vooral de uitstoot van broeikasgassen door het verbranden van fossiele brandstoffen. Over dit punt bestaat brede overeenstemming binnen de klimaatwetenschap.