Definitie van microplastics

Microplastics zijn zeer kleine deeltjes plastic met een afmeting kleiner dan vijf millimeter. Ze ontstaan doordat groter plasticafval langzaam afbreekt of worden bewust klein geproduceerd voor bijvoorbeeld cosmetica. Microplastics zijn inmiddels vrijwel overal aangetroffen: in oceanen, bodem, drinkwater, voedsel en zelfs in het menselijk lichaam. Ze staan sterk in de belangstelling vanwege de mogelijke gevolgen voor milieu en gezondheid.

Wat zijn microplastics precies?

De definitie van microplastics is: plastic deeltjes met een doorsnede van minder dan vijf millimeter, die als vervuiling in het milieu terechtkomen en zich door hun geringe formaat wijd verspreiden. Deeltjes die nog veel kleiner zijn, kleiner dan een micrometer, worden nanoplastics genoemd.

Hoe ontstaan microplastics?

Er zijn twee hoofdbronnen. Primaire microplastics worden bewust klein gemaakt, bijvoorbeeld korreltjes in bepaalde verzorgingsproducten of vezels die bij het wassen van synthetische kleding vrijkomen. Secundaire microplastics ontstaan wanneer grotere plastic voorwerpen — zoals verpakkingen, autobanden en visnetten — onder invloed van zon, water en slijtage langzaam uiteenvallen in steeds kleinere stukjes.

Waarom zijn microplastics een probleem?

Microplastics verspreiden zich gemakkelijk en breken nauwelijks af, waardoor ze zich in het milieu ophopen. Dieren nemen de deeltjes op via water en voedsel, en zo komen ze ook in de voedselketen terecht. Er is nog volop onderzoek gaande naar de precieze gevolgen voor de menselijke gezondheid; de mogelijke effecten zijn nog niet volledig bekend, wat een reden is voor voorzichtigheid en verder onderzoek.

Veelgestelde vragen

Hoe klein zijn microplastics?

Microplastics zijn kleiner dan vijf millimeter. Nog kleinere deeltjes, kleiner dan een micrometer, worden nanoplastics genoemd.

Waar komen microplastics vandaan?

Microplastics ontstaan doordat groter plasticafval langzaam afbreekt (secundair) of doordat plastic bewust klein wordt geproduceerd, zoals in sommige cosmetica en synthetische kledingvezels (primair).