Subsidie is een bijdrage vanuit de overheid om activiteiten te starten waarvan het economische belang niet direct duidelijk is. Deze bijdrage stimuleert particulieren en zakelijke partijen om toch te investeren in bijvoorbeeld duurzame energie of niet-commerciële activiteiten. Vaak stelt de overheid subsidies beschikbaar wanneer er sprake is van een ‘marktfalen’, kortom de markt kan zelf de producten of diensten niet aanbieden voor een prijs die partijen kunnen betalen. Subsidies zijn vaak wel ingewikkeld om aan te vragen, vandaar dat subsidiebureaus particulieren en ondernemers ondersteunen om zoveel mogelijk voordeel te behalen.
De komende jaren komen er veel extra subsidies voor verduurzaming beschikbaar. Zo moet Nederland richting 2050 van het aardgas af en moeten miljoenen woningen en panden geïsoleerd worden. Particulieren en zakelijke partijen kunnen bijvoorbeeld subsidies krijgen voor het plaatsen van een zonneboiler of warmtepomp. Bij veel van deze producten is nog sprake van een activiteit die niet ondernomen wordt zonder steun van de overheid. Kortom, de duurzame producten zijn te duur zonder steun van de overheid.