De definitie van elektrificatie is het proces waarin mechanische, hydraulische of pneumatische systemen vervangen worden door elektrische systemen. Het doel is om met elektriciteit machines en apparatuur te laten werken. Elektrificatie was een belangrijke stap in de industriële revolutie met grote gevolgen voor de economie en de maatschappij.
Geschiedenis
Het begon allemaal in 1831 toen Michael Faraday de inductiewet ontdekte, die het fundament vormde voor de ontwikkeling van generatoren en elektromotoren. Op initiatief van Thomas Edison bouwde men in 1882 de eerste elektriciteitscentrale. Nutsbedrijven die in privéhanden waren bouwden het elektriciteitsnet uit. In 1879 vond Edison de eerste commercieel levensvatbare gloeilamp uit. Dat veranderde natuurlijk veel voor de wereld: elektrische verlichting in huis en op straat.
Dit gaf Thomas de mogelijkheid om op grote schaal mensen gebruik te kunnen laten maken van zijn uitgevonden gloeilamp. Hoewel in eerste instantie bedrijven eerst gebruik bleven maken van eigen generatoren, werd het netwerk uiteindelijk financieel aantrekkelijker door schaalvergrotingen.
Gevolgen
Elektrificatie heeft sindsdien enorme ontwikkelingen doorgemaakt en heeft de manier waarop we leven en werken veranderd. Elektriciteit is nu een belangrijke energiebron voor het aandrijven van fabrieken, huizen, kantoren en transportmiddelen. Het heeft de efficiëntie van de productie verhoogd, waardoor het mogelijk is om goederen en diensten tegen lagere kosten te produceren en aan te bieden. Er is een stuk gemak bijgekomen. Elektrische apparaten maken ons leven makkelijker, maar maken ons ook minder actief. Bovendien is er nu sprake van overbelasting van het net door terug levering van bijvoorbeeld zonne-energie van zonnepanelen. Daarnaast zijn we ook afhankelijk van accu’s bestaande uit kostbare en steeds meer schaars wordende metalen, aldus een elektricien uit Maastricht.
Toekomst
In de toekomst zal elektrificatie waarschijnlijk nog belangrijker worden. De uitdagingen zullen er ook zijn. Hoewel elektrificatie voordelen heeft, worden de nadelen ook meer zichtbaar. Wat doen we aan overbelasting van het net? Hoe gaan we om met een tekort aan metalen en waarom is er eigenlijk ondanks elektrificatie nog steeds een tekort aan werkmensen?
Nog een nadeel van elektrificatie is dat het afstand kan scheppen. Er is meer geautomatiseerd en er is minder contact nodig met mensen. Sommige mensen, met name de ouderen en de mensen die niet veel hebben met technologie, vallen mede door elektrificatie tussen wal en schip in de maatschappij.