Over het ontstaan van autisme zijn mensen het nog niet eens. Wel is men het erover eens dat het gaat over erfelijke factoren die zijn aangeboren. Ook de omgeving en het verloop van de opvoeding zouden hierin kunnen meespelen. Door een combinatie van de bovenstaande elementen zouden de hersenen zich anders ontwikkelen. Autisten (mensen met autisme) vallen vaak “op het spectrum”. Het spectrum wil zeggen dat de typische kenmerken van autisme naar voren komen. Dit kan slechts licht aanwezig zijn of heel sterk.
De kenmerken van autisme
Deze kenmerken gaan over de communicatie, het sociaal gedrag t.o.v. wat sociaal wenselijk is, en bij kinderen ook hoe ze spelen. Zo neemt een autist wat je zegt vaak letterlijk, en gaat sarcasme hierdoor verloren. Ook kan bijvoorbeeld de sociaal wenselijke afstand ontbreken en staat iemand met autisme te dichtbij anderen. Autisten zien en rangschikken de wereld anders. Bij hele heftige vormen van autisme kan dit tot gevolg hebben dat de autist zijn eigen orde in de chaos moet kunnen bewaren. Het rangschikken van patronen en de omgeving is dan belangrijk, en het doorbreken van die patronen kan tot grote frustratie leiden. Autisme hoeft helemaal niets te maken hebben met verminderde intelligentie, waardoor het soms extra moeilijk is.
Hulpmiddelen voor mensen met autisme
Er zijn ook hulpmiddelen voor mensen met autisme. Deze hulpmiddelen zorgen ervoor dat de overprikkeling die plaats kan vinden verminderd wordt. Vooral bij kinderen kunnen verzwaringsdekens en meer zorgen voor rust. Zulke dekens zorgen namelijk voor iets wat onderzocht is als een “deep hug” effect, een zeer stevige knuffel die als prettig wordt ervaren. Het is afhankelijk van de persoon waar ze het meeste profijt van hebben.